Enceladus (satelit)

Acest articol se ocupă numai de satelitul Enceladus. Pentru alte sensuri ale cuvântului vezi Enceladus (dezambiguizare).

Enceladus, fotografiat de sonda Cassini

Enceladus este un satelit al planetei Saturn, al șaselea ca mărime.

Caracteristici fizice

• Masă: 1,08 x 10²⁰ kg
• Diametru: 504 km
• Densitate: 1,61 g/cm³
• Distanță medie față de Saturn: 238.037 km
• Perioadă orbitală: 1,37 zile (pământene)
• Excentricitatea orbitei: 0,0047
• Înclinarea orbitei față de ecuatorul lui Saturn: 0,0083 °

Rezultate recente

Cunoștințele recente despre Enceladus se trag de la sondele interplanetare Voyager 2 (1982) și Cassini (2004-2005). Cassini a fost lansat în 1997 și a avut nevoie de 7 ani de călătorie prin spațiul interplanetar pentru a ajunge până la Saturn.

Enceladus este plin de surprize. S-au putut vedea la suprafață de exemplu gheizere din particole de gheață (de apă) gigantice, de ordinul a zeci și chiar sute de km înălțime, care poate că provin din mări subterane uriașe, care ar putea să prezinte forme de viață asemănătoare cu cele ale noastre. S-au mai observat și nori. Aceste mări cu apă lichidă amplifică și efectele calorice exercitate de maree.

Pe Enceladus există și formațiuni relativ calde (150 în loc de 70 Kelvin) denumite "dungi de tigru", care constau din șanțuri foarte adânci și foarte lungi (de ordinul a până la 130 km), paralele, pline de zăpadă și aburi de apă. Aceste formațiuni emană cantități uriașe de energie (măsurate pe cm²). Zona în care se află ele este o zonă rotundă din jurul polului sud, lipsită de cratere (!). Cauzele acestei activități neobișnuite nu sunt de loc elucidate, cu atât mai mult cu cât Enceladus este un satelit foarte mic (504 km diametru).

Din cauza prezenței apei, Enceladus este unul din cei trei candidați la căutarea de viață extraterestră, ceilalți doi fiind planeta Marte și satelitul Europa al planetei Jupiter. Mai exact, motivul acestei bănuieli îl constituie prezența pe Enceladus a tuturor celor 3 factori necesari pentru organismele vii:

• energie (prezentă prin fenomenele calde de pe Enceladus),
• molecule conținând carbon (substanțe organice),
• apă.

Pe lângă aburii de apă, în martie 2008 sonda Cassini a mai detectat: azot, bioxid de carbon, metan, acetilenă și cian în diverse proporții, precum și urme de etan, propan, benzol, formaldehidă ș.a.

(Pentru comparație:

• Recent, în valea McMurdo din estul Antarcticei au fost descoperite bacterii anaerobe care trăiesc într-o mare subterană foarte sărată, lichidă, la temperatura de -10 °C, unde nu există oxigen. Acest biotop s-a format acum circa 1,5 milioane de ani.
• Formarea microbilor pe Pământ a fost relativ rapidă: ei au apărut la "numai" câteva sute de milioane de ani după formarea planetei.)

Legături externe

• de Revista „Spektrum der Wissenschaft” din iunie 2009
• en Revista Nature. Drept criteriu de căutare introdu "Enceladus"