Astronomia Coperniciană
În seculul 16 istoria astronomiei a luat o întorsătură radicală ca rezultat al cercetărilor făcute de astronomul polonez Nicolaus Copernicus. Acesta și-a petrecut cea mai mare parte a vieții studiind astronomia făcând o serie de cercetări asupra unor noi stele descoperite de el însuși. Cea mai remarcantă lucrare a sa a fost „De Revolutionibus Orbium Coelestium“ („Despre mișcările de revoluție ale corpurilor cerești“) (1543), în care analizează critic teoriile Ptolemaice despre pământ ca centru al universului, și arată că mișcarea planetelor se poate explica mai corect cu ipoteza ca soarele să fie în centru. Această afirmație a fost judecată aspru de către Biserica Romano-Catolică, care a interzis publicarea lucrării sale.
Mai târziu, astronomul Galileo Galilei a reluat lucrarea lui Copernicus și a susținut-o, acesta fiind un admirator al lucrărilor sale. Având ca bază teoria copernicană, Galileo a făcut cercetări asupra mișcării de revoluție a pământului. S-a folosit de tehnicile cu care funcționa telescopul curând inventat în Olanda, construindu-și un telescop de refracție în 1609, și cu care a reușit să descopere și să studieze planeta Venus și mișcarea acesteia în jurul soarelui. De asemenea a mai descoperit patru dintre sateliții naturali ai lui Jupiter și inelele planetei Saturn. Convis că obiectele descoperite nu se rotesc în jurul Pământului, acesta a făcut o continuare a lucrări lui Copernicus, ceea ce a atras din nou atenția bisericii fiind judecat și forțat să își oprească cercetările. El a descoperit legea inerției, legea căderii corpurilor, legea compunerii mișcărilor. Ca astronom a descoperit natura stelară a Căii Lactee, petele de pe Soare și rotația acestuia în jurul axei sale, confirmând prin acestea concepția heliocentrică a lui Copernic. Cu ajutorul astronomului german Johannes Kepler au început revoluția științifică. Lui Galilei i se atribuie celebra replică rostit în fața Inchiziției: "Eppur si muove". El a fost somat de Inchiziție să-și retragă ideile eretice, dar, pentru că nu a renunțat la ele, a fost pus sub arest la domiciliu.
