Van Buren s-a născut în satul Kinderhook din statul New York, aflat la aproximativ 35 de km sud de orașul Albany, capitala statului. Stră-stră-stră-bunicul său, Cornelis, venise în Lumea Nouă în 1631 din Olanda, numele de familie însemnând „de Buren”. Tatăl lui Martin, Abraham Van Buren (17 februarie1737 - 8 aprilie1817), a fost fermier și proprietar al unei cârciumi. Mama sa a fost Maria Hoes (27 februarie1743 - 16 februarie1817), care avea copii dintr-o căsătorie anterioară.
Van Buren a fost educat la școli obișnuite și la Kinderhook Academy. În 1796 a început să studieze științele juridice, terminând pregătirea sa universitară în 1802 în New York City, unde a studiat cu William Peter van Ness (1778 - 1826). În 1803 a fost admis în baroul avocaților, după care a avut o activitate continuă și plină de succes timp de 25 de ani.
