Colonialismul este o formă de dominație ideologică, politică sau culturală a unui stat asupra unui teritoriu (numit deobicei „colonie”), care atrage după sine și o stare de dependență economică a coloniei respective.
Colonialismul constă în dobandirea, organizarea, exploatarea, menținerea si expansiunea de colonii într-un teritoriu de către o putere politică dintr-un alt teritoriu. Reprezintă un sistem de relații inegale între puterea colonială și colonie și deseori între coloniști și populația indigenă.