Ken Liu s-a născut în 1976 în Lanzhou, China.[10] Copilăria a petrecut-o alături de bunicii săi.[11] Mama sa și-a luat doctoratul în chimie în Statele Unite și a lucrat ca farmacistă, tatăl său este inginer în calculatoare.[12] Familia a emigrat în Statele Unite ale Americii atunci când Liu avea 11 ani[10] și a locuit în California și Stonington înainte de a se stabili în Waterford, Connecticut. Ken Liu a absolvit liceul Waterford în 1994, apoi a studiat literatura engleză și informatica la Colegiul din Harvard, unde a obținut o diplomă în 1998.[13][13][14] După absolvire, a lucrat ca inginer de software la Microsoft și a participat la un startup în Cambridge, Massachusetts. În 2004, Liu a devenit avocat și consultant de înaltă tehnologie.[13][14] Din 2002, a început să scrie, să traducă și să scrie ficțiune.[15]
Ken Liu a avut un contract de a traduce în limba engleză Problema celor trei corpuri, traducere care conține note de subsol care elaborează referințe la istoria Chinei care ar putea fi necunoscute publicului internațional. O schimbare notabilă a traducerii a fost că acele capitolele care au loc în timpul Revoluției Culturale au fost mutate la început, pentru a servi ca introducere. Autorul romanului, Liu Cixin, a aprobat schimbarea, deoarece inițial au fost concepute ca introducere, dar au fost mutate din cauza îngrijorărilor editorului său cu privire la sensibilitatea acesteia în cadrul politicilor de cenzură din China.[16]
