Legenda spune că, pe când se scălda în apele unui lac, nimfaSalmacis s-a îndrăgostit de tânărul și frumosul Hermaphroditus, vrând să se unească cu el. Hermaphroditus a respins-o. Ea l-a cuprins în brațe cu sila, rugând zeii să le unească trupurile pentru totdeauna. Zeii i-au împlinit dorința: în locul tânărului și a nimfei, a apărut o singură făptură, având ambele sexe (hermafrodit).
De aici, înțelesul modern al cuvântului:
(Adjectiv) (Despre plante și animale) Care are organe de reproducere atât masculine, cât și feminine pe același individ; androgin
